Podczas inauguracyjnej edycji Intel® Extreme Masters (IEM) wyłoniono pierwszego zwycięzcę turnieju w Krakowie. W wielkim finale Team Vitality pokonał drużynę FURIA 3:1, sięgając po historyczne zwycięstwo. Po zwycięskim meczu, Team Vitality podniósł trofeum IEM, zgarniając lwią część z łącznej puli nagród wynoszącej 1 250 000 dolarów oraz dołączył do Hall of Heroes, zapisując się na kartach historii Counter-Strike’a. Finał był pierwszą w historii odsłoną turnieju rozgrywaną w Krakowie, otwierającą nowy rozdział w 19-letniej historii Intel® Extreme Masters.
Wyprzedana TAURON Arena Kraków zapewniła niezapomniane zwieńczenie dwóch tygodni rywalizacji na najwyższym poziomie w Counter-Strike’a. Do Krakowa przyjechało ponad 38 000 uczestników z ponad 50 krajów. Wydarzenie w szczytowym momencie transmisji oglądało 1 370 524 widzów (według danych escharts.com), co czyni je najczęściej oglądanym turniejem CS2 niebędącym turniejem rangi Major.
Etap 1 i 2
Zmagania w ramach ESL Pro Tour (EPT) rozpoczęły się 28 stycznia, gdy 16 drużyn przystąpiło do Etapu 1, walcząc o awans do kolejnej fazy turnieju. Najlepszą formę od samego początku zaprezentowały zespoły PARAVISION, G2 Esports, 3DMAX, NRG, Astralis, BC Game Esports, FUT Esports oraz Aurora Gaming, które wywalczyły awans do Etapu 2.
W Etapie 2, rozgrywanym w dniach 31 stycznia – 3 lutego, drużyny Team Vitality oraz Team Spirit zdominowały swoje drabinki, kończąc fazę z bilansem 3:0 i meldując się w półfinałach. Tuż za nimi G2 Esports oraz Aurora Gaming stoczyły zacięte pojedynki o rozstawione miejsca w ćwierćfinale, natomiast FURIA i MOUZ wywalczyły awans z dolnej drabinki, uzupełniając skład fazy playoff.
Playoffy
Turniej wkroczył w decydującą fazę, gdy sześć drużyn pojawiło się na głównej scenie TAURON Areny Kraków w dniach 6 – 8 lutego. W ćwierćfinałach brazylijska drużyna FURIA zdominowała zespół Aurora Gaming, wygrywając szybko 2:0, a następnie MOUZ pokonało G2 2:0. W półfinałach FURIA i Team Spirit stoczyły emocjonujący pojedynek, który zakończył się zwycięstwem FURII 2:1. W drugim półfinale aktualni mistrzowie IEM Katowice, Team Vitality, pokazali się z lepszej strony i wyeliminowali MOUZ 2:0.
Wielki finał trzymał kibiców w napięciu, ponieważ z niecierpliwością wyczekiwali oni rewanżu Team Vitality na FURII po turnieju IEM Chengdu 2025. Finał rozgrywany w formacie best of five układał się po myśli FURII na mapie Mirage, jednak Team Vitality przejęło inicjatywę na Inferno i kontynuowało zwycięską serię na Nuke oraz Overpass. Ostatecznie Team Vitality zwyciężyło w Wielkim Finale wynikiem 3:1, zdobywając trofeum przy pełnych trybunach. Zwycięstwo na IEM Kraków 2026 oznacza dla Team Vitality obronę tytułu mistrzowskiego IEM Katowice oraz pierwsze historyczne zwycięstwo w Krakowie.
Myślę, że ta drużyna tworzy historię. Tak wiele wielkich trofeów razem. Jesteśmy bliżej zdobycia drugiego Grand Slama jako pierwszy zespół w historii. Po raz kolejny brakuje mi słów, moja drużyna jest niesamowita, wciąż wygrywamy. Przegraliśmy ten Mirage, ale jestem naprawdę dumny z moich chłopaków – powiedział Dan “Apex” Madesclaire.
Dzięki temu zwycięstwu drużyna Team Vitality zdobyła kolejny punkt w klasyfikacji Intel® Grand Slam VI, zbliżając się do bonusu o wartości 1 000 000 dolarów, który mogą zdobyć, jeśli wygrają IEM Rio 2026, 13 – 16 kwietnia.
Kolejnym przystankiem cyklu ESL Pro Tour w Counter-Strike’a będzie ESL Pro League Season 23, rozgrywany w Sztokholmie w Szwecji.
